FLAC (Free Lossless Audio Codec - Bezstratny Format Kompresji Dźwięku) to bezstratny format kompresji dźwięku, który pozwala na zmniejszenie rozmiaru plików audio bez utraty jakości. Opracowany w 2001 roku przez organizację Xiph.Org, FLAC szybko zdobył popularność wśród audiofilów, muzyków i producentów dźwięku jako format oferujący najwyższą jakość brzmienia przy mniejszym zużyciu przestrzeni dyskowej niż nieskompresowane pliki WAV czy AIFF.
W przeciwieństwie do stratnych formatów, takich jak MP3 czy AAC, FLAC kompresuje dźwięk w sposób umożliwiający jego całkowitą rekonstrukcję, co oznacza, że jakość audio po dekompresji jest identyczna jak w oryginalnym nagraniu. Dzięki temu format ten jest szeroko stosowany w archiwizacji muzyki, przechowywaniu nagrań studyjnych i odtwarzaniu muzyki w wysokiej rozdzielczości (Hi-Res Audio).
FLAC umożliwia redukcję rozmiaru plików audio o 30-60% w porównaniu do nieskompresowanego dźwięku WAV, zachowując jednocześnie pełną jakość dźwięku. Pliki FLAC obsługują szeroki zakres częstotliwości próbkowania i głębi bitowej, od standardowego 16-bitowego dźwięku CD (44,1 kHz) aż po 24-bitowy dźwięk studyjny (96 kHz i wyżej), co sprawia, że jest to jeden z najlepszych formatów do przechowywania i odtwarzania muzyki w wysokiej jakości.
Jedną z głównych zalet FLAC jest jego otwartość i brak ograniczeń licencyjnych, co oznacza, że jest dostępny bez opłat i może być stosowany w dowolnych aplikacjach i urządzeniach. Obsługiwany jest przez wiele popularnych odtwarzaczy muzycznych, w tym VLC Media Player, Foobar2000, AIMP, Winamp, a także przez sprzętowe odtwarzacze Hi-Fi, systemy audio w samochodach oraz wiele nowoczesnych smartfonów i tabletów.
Pomimo swoich zalet, FLAC nie jest tak uniwersalnie wspierany jak MP3 czy AAC, co oznacza, że niektóre starsze urządzenia, odtwarzacze i systemy operacyjne mogą nie obsługiwać tego formatu bez dodatkowego oprogramowania. Ponadto, chociaż FLAC znacznie zmniejsza rozmiar plików w porównaniu do WAV, to nadal zajmuje więcej miejsca niż formaty stratne, co sprawia, że nie jest optymalnym wyborem dla użytkowników z ograniczoną przestrzenią dyskową.
Podsumowując, FLAC to jeden z najlepszych formatów dla osób, które cenią sobie najwyższą jakość dźwięku i chcą przechowywać swoją muzykę bez strat jakości. Jest szczególnie polecany do archiwizacji muzyki, odtwarzania na wysokiej klasy sprzęcie audio oraz przechowywania nagrań studyjnych. Chociaż nie jest tak powszechnie obsługiwany jak MP3, jego przewaga w jakości dźwięku sprawia, że pozostaje jednym z najważniejszych formatów dla wymagających użytkowników.
