WAV (Waveform Audio File Format - Nieskompresowany Format Dźwięku) to nieskompresowany format audio, który przechowuje dźwięk w najwyższej jakości, dokładnie odwzorowując oryginalne nagranie. Opracowany przez Microsoft i IBM w 1991 roku, WAV stał się standardowym formatem plików dźwiękowych w systemach Windows oraz jednym z najczęściej używanych formatów w profesjonalnej produkcji muzycznej, nagraniach studyjnych i archiwizacji dźwięku.
Pliki WAV zapisują dźwięk w postaci surowych danych audio, co oznacza, że nie stosują kompresji, a każda próbka dźwięku jest rejestrowana w oryginalnej postaci. Dzięki temu format ten zapewnia bezstratną jakość, co czyni go idealnym do edycji i miksowania muzyki. Standardowy WAV wykorzystuje 16-bitową głębię bitową i częstotliwość próbkowania 44,1 kHz (taką jak na płytach CD), ale może obsługiwać również 24-bit i 32-bit, a także częstotliwości próbkowania do 192 kHz, co sprawia, że jest szeroko stosowany w produkcji dźwięku wysokiej rozdzielczości.
Jedną z największych zalet WAV jest jego uniwersalna kompatybilność. Format ten jest obsługiwany praktycznie przez wszystkie odtwarzacze muzyczne, systemy operacyjne i urządzenia audio, zarówno w komputerach, jak i w sprzęcie profesjonalnym. WAV jest także szeroko stosowany w nagraniach radiowych, efektach dźwiękowych w grach wideo oraz produkcji filmowej, gdzie liczy się jakość i brak strat wynikających z kompresji.
Pomimo swoich zalet, WAV ma również pewne ograniczenia. Największym problemem jest duży rozmiar plików, ponieważ brak kompresji powoduje, że pliki audio zajmują znacznie więcej miejsca na dysku w porównaniu do skompresowanych formatów, takich jak MP3 czy FLAC. Przykładowo, jedna minuta dźwięku w jakości CD (16-bit, 44,1 kHz) zajmuje około 10 MB, co może stanowić problem przy przechowywaniu dużej biblioteki muzycznej. WAV nie jest również zoptymalizowany do strumieniowania, dlatego serwisy internetowe i aplikacje mobilne rzadko używają tego formatu, preferując MP3 lub AAC, które oferują znacznie mniejsze pliki przy akceptowalnej jakości dźwięku.
W praktyce WAV jest najczęściej stosowany w profesjonalnych nagraniach muzycznych, edycji dźwięku i archiwizacji materiałów audio, gdzie jakość jest najważniejszym czynnikiem. Jest to idealny wybór dla muzyków, inżynierów dźwięku i twórców treści, którzy potrzebują nieskompresowanego dźwięku do dalszej obróbki. Jednak do codziennego słuchania muzyki lub przechowywania plików na urządzeniach mobilnych FLAC czy MP3 są bardziej praktycznymi rozwiązaniami.
Podsumowując, WAV to format oferujący najwyższą jakość dźwięku, ale ze względu na duże rozmiary plików jest stosowany głównie w profesjonalnych zastosowaniach i archiwizacji. Jest to niezastąpiony format w produkcji muzycznej, studiach nagraniowych i zastosowaniach, gdzie liczy się wierność dźwięku, ale mniej praktyczny w codziennym użytkowaniu, szczególnie w porównaniu do bardziej zoptymalizowanych formatów kompresji.
